いろいろ言いたいことのある一年でしたが、最後にガンバ大阪のいいところを見て締められたのは悪いことではありません。
もちろん、天皇杯は3連覇しないといけませんけど。ACL出場権を自力で得るためには、それが必要条件ですからね。
ま、とりあえずそれはそれとして、ガンバ大阪のええ話3連発です。
Ｕ19日本初Ｖ、堂安ＭＶＰ 東京五輪任せろ！
[2016年11月1日7時49分 紙面から]
大会ＭＶＰを受賞し、トロフィーを手にする堂安（左）（共同）＜Ｕ－１９アジア選手権：日本０（５ＰＫ３）０サウジアラビア＞◇決勝◇１０月３０日◇バーレーン
２０年東京五輪世代の日本が悲願の初優勝を遂げた。サウジアラビアとの決勝は延長を終えて０－０で迎えたＰＫ戦を５－３で制し、日本の世代別代表がアジアで唯一、手にしていなかったタイトルを手にした。４４年ぶりの全６試合完封で花を添え、最優秀選手にはＭＦ堂安律（どうあん・りつ、１８＝Ｇ大阪）が輝いた。既に５大会ぶりの出場権を獲得していたＵ－２０Ｗ杯（来年５月２０日～６月１１日、韓国）にアジア王者として挑む。
決勝でも堂安の肝は据わっていた。ＰＫ戦の先攻２人目。真ん中の最上段に利き足の左で度胸よく蹴り込み、右拳を振り下ろした。５人目の小川が成功すると、ＧＫ小島の元へ一直線。堂安も歓喜の渦に吸い込まれた。中田英、小野でも届かなかった頂点。表彰式ではアラビア語でＭＶＰ受賞を知らされ「まさか自分が呼ばれるとは。チームのおかげ」と感謝した。坂井主将が優勝トロフィーを掲げる動きに合わせ、紙吹雪の中、両腕を突き上げた。
堂安は準々決勝タジキスタン戦の１得点にとどまったが、前線から組織的に守る覚悟を決めた。４４年ぶりの全６試合完封Ｖに貢献し、決勝では５戦１６得点のサウジアラビアを封じた。大会前、選手だけで行ったミーティングでは真っ先に発言した。「俺は２年前、Ｕ－１７Ｗ杯を逃した。今度こそ世界で戦いたい。チームの勝利だけを考えて戦う」。東京五輪で中核を担う世代だが、１４年はＵ－１６アジア選手権で８強止まり。期待薄だっただけに「東京五輪で期待してもらうため結果を残さないといけない」との決意があった。
大会４カ月前にはオランダ王者ＰＳＶから獲得オファーが届いたが、Ｇ大阪で試合に出るため残留した。まだ高校３年。Ｊ１出場こそ３試合２５分間だが、この年代の出場機会確保のため今季からＪ３に参戦する、Ｇ大阪Ｕ－２３では１９戦９発と成長した。ほかの仲間もサテライトリーグや月２回の合宿で一体感を高め、決戦の地に乗り込んでいた。
通算７度目の決勝で初優勝を遂げたが、準決勝ベトナム戦で先発１１人中１０人を温存した割には、サウジアラビアに押され、４度の逸機に救われた。まだ発展途上。内山監督は「アジアだけでなく、いろんなスタイルの国と真剣勝負して謙虚に学ばなければ」。７カ月後のＵ－２０Ｗ杯、そして東京五輪まで進化を続けていく。
◆堂安律（どうあん・りつ）１９９８年（平１０）６月１６日、兵庫・尼崎市生まれ。小学時代は西宮ＳＳに所属。中１からＧ大阪ジュニアユース入り。昨年５月２７日のＡＣＬ・ＦＣソウル戦で、ＦＷ宇佐美（アウクスブルク）を上回る１６歳１１カ月１１日で公式戦デビュー。今季は高３で飛び級のトップ昇格を果たした。１７２センチ、７０キロ。
Ｇ大阪３発逆転 ＡＣＬ出場可能性広げた執念の４位
[2016年11月4日11時31分 紙面から]
試合後、Ｇ大阪サポーターにあいさつするイレブン。左端は長谷川監督（撮影・江口和貴）＜明治安田生命Ｊ１：川崎Ｆ２－３Ｇ大阪＞◇第２ステージ第１７節◇３日◇等々力
Ｇ大阪が年間４位で終えた。アウェー川崎Ｆ戦は３－２の逆転勝利。前半、年間勝ち点１位の可能性を残す相手に攻め立てられ、前半だけで２失点。敗色濃厚だったが、執念の勝利で年間５位から浮上してのフィニッシュだ。
２点を追う厳しい展開に長谷川監督はすぐに動いた。ＭＦ遠藤をトップ下に置いた４－２－３－１の先発布陣から４－３－３に変更。１度も練習したことがなかった、遠藤を中盤の底に置く布陣を試した。指揮官は「ヤット（遠藤）のところでボールを落ち着かせたかった」と説明。長谷川監督就任後の４年間で築いたベテランとの信頼関係で、逆転劇を呼んだ。
今季の集大成だった。０－２の後半２０分にはリオ五輪代表組ＤＦ藤春が、１分後にはＭＦ井手口がゴールし同点に。特に今日４日に発表される日本代表入りが期待される井手口は、９月１７日名古屋戦でＪ１初ゴール後、名古屋戦を含めてＪ１の６試合で４得点と調子を上げた。成長著しい２０歳は「点が取れるようになって自信がついてきた」と胸を張った。
来季ＡＣＬ出場の可能性を広げた。Ｊ１と天皇杯の優勝チームが同一で、ＡＣＬの出場枠が現行のままならプレーオフ進出となる。９日にＪ２清水と４回戦を戦う天皇杯で３連覇を達成すれば、無条件でＡＣＬ出場権を得られる。
来季の続投が内定した長谷川監督のもと３年連続でアジアの頂点への挑戦が可能だ。そのための新戦力として日本代表ＦＷ小林（川崎Ｆ）やＤＦ昌子（鹿島）の獲得も目指している。この日の見事な逆転で地力を見せたＧ大阪は、さらに飛躍を目指す。【小杉舞】
Ｇ大阪ＭＦ井手口、代表初選出「しっかりと結果を」
[2016年11月4日17時31分]
井手口陽介（写真は２０１６年１１月３日）Ｇ大阪ＭＦ井手口陽介（２０）が４日、日本代表に初選出された。
井手口は「選出の連絡を受けて、素直にうれしいと思った。今シーズン、試合に出る機会が増え、Ｇ大阪やリオ五輪代表で得た経験が身について、今回の選出につながったのかなと思う」と、素直な感想を述べた。
今季Ｊ１で２２試合に出場し４得点。Ｇ大阪では元日本代表ＭＦ遠藤やＭＦ今野がポジション争いのライバルながら主力として定着した。ボール奪取力と攻撃力が持ち味。各世代別代表に招集され、８月のリオ五輪代表にも選ばれた。
特に４日、大阪・吹田市内での練習を見守った長谷川健太監督（５１）は、五輪後の成長を評価。「オカ（日本代表ＦＷ岡崎）は五輪後『何だこいつは』というぐらい変わった。陽介（井手口）も（五輪後）ミスをしても自分で取り返している。たくましくなってきている」と目を細めた。
１１日の親善試合オマーン戦（カシマ）、１５日のＷ杯最終予選サウジアラビア戦（埼玉）に臨む２０歳は「選出されたことに驚きはあったが、選ばれたからにはしっかりと結果を残せるように頑張ってきます」と意気込んだ。
Ｇ大阪からはＧＫ東口順昭（３０）も選出され「最終予選をしっかり勝つこと、出場することに照準を定めて自分自身しっかり戦っていきたい」と、闘志を燃やした。
