朝日新聞の夕刊一面を飾っていましたね。他の地域の紙面のことは知りませんが。
ここで予告されていた通りに行われたようです。お疲れさまでした。
おそらく、他ではないような辛いことの多い高校野球生活だったと思います。皆さんの人生のどこかでその経験が生きることを願っています。
ＰＬの１２人、笑顔のさよなら 球場で初めて歌えた校歌
2016年11月17日13時31分
引退試合を終え、グラウンドで記念撮影に応じるＰＬ学園硬式野球部の１２人＝３日、大阪府富田林市（関係者提供）
ＰＬ学園の硬式野球部グラウンド。多くのプロ選手がここから巣立っていった＝今年７月、大阪府富田林市休部となったＰＬ学園高校（大阪府富田林市）硬式野球部の３年生１２人が今月、引退試合を終えた。満員の客席、吹奏楽での応援歌、勝って口ずさんだ校歌――。最後は「幸せでした」と笑顔だった。
１１月３日、硬式野球部のグラウンドは温かい歓声に包まれた。
例年なら硬式野球部員が分かれて対戦するが、今年は３年生が１２人だけのため、軟式野球部が対戦相手を引き受けてくれ、軟式球で七回までの特別ルールで行われた。
客席には保護者やＯＢらがいっぱい。女子生徒がアナウンスで盛り上げ、赤のジャンパーでそろえた吹奏楽部員らの奏でる応援歌が秋空に響いた。「ブラスバンドが鳴る中での試合は初めて。やっぱりいい！」と４番藤原光希君（１８）。谷口大虎（だいご）君（１８）は「最後に楽しくて幸せな思い出を作れた」と語った。
この夏の大阪大会初戦前日の練習で左大腿（だいたい）骨を骨折した河野友哉君（１７）を除く１１人が１１番打者までの打線を組み、９人が交代で守備についた。
「泣いても笑っても最終回」とのアナウンスで客席から惜しむ声が上がった七回。「ファーストならいける」と河野君も守備につき、６―４で勝利。「グラウンドで初めて」という校歌を、手拍子の中で歌った。河野君は、「みんなと一緒に最後に試合ができてよかった」と話した。
最後の試合を土井塁人君（１９）は特別な思いをもって迎えた。実は、１１人の仲間と試合に出たのはこの日が初めてだった。白血病と闘い、１年留年した土井君は、最後の夏は規定で公式戦に出られなかったため、この１年は練習試合も含めて試合では裏方に徹した。
土井君は２０１３年春、あこがれだったＰＬに入学。だが、その直後に、２月にあった暴力事件の責任を取って監督が退任した。そのうち新監督がくると思っていたが、不在のまま秋に。その頃、発熱に襲われるようになり、白血病と診断され入院した。
闘病生活を経て翌１４年２月に退院。１歳下の１１人と一緒に、１年生から復帰を目指した。だが、病気で体力が落ち、思うように体が動かない。そんな土井君を、１１人が気に掛けてくれ、自主練習では打撃投手も買って出てくれた。
ただ、復帰してからも野球経験のある監督が来ることはなかった。学校は部員受け入れ停止を決め、下級生が入ってこない中で３年間を過ごした。
■ユニホーム返却
１２人だけのチームで挑んだこの１年、時にぶつかり合うくらい、仲間とも野球とも真剣に向き合った。ＯＢらは「野球部の将来を君たちが背負わなくてもいい」と言ってくれたが、ミーティングでは「俺たちが勝つことで絶対に何かが変わる」と何度も話し合った。実力ではなく、「伝統校の休部」ばかりが注目されたが、「与えてもらった環境で、どれだけ一生懸命やって結果を残すかが大事」とみんなで前を向いた。
３日の引退試合は、みんなではしゃぐようにバットを振り、ボールを追いかけた。土井君は「ニコニコしながら野球をやるのが新鮮だった。この１２人で同じユニホームで試合ができて楽しかった」と話した。
思い描いた高校野球とは違ったが、他ではできない経験ができた。ＰＬでは、ユニホームは個人ではなく学校のもの。文字通り、先輩たちの汗と涙が染みこんだユニホームが、古くなるまで受け継がれている。６２期生も引退試合を終えて返却した。次につながりますように、と。（荻原千明）
ＰＬ学園のユニホーム（一部にモザイクをかけています）＝今年７月、大阪府富田林市http://digital.asahi.com/koshien/articles/ASJCG3TK9JCGPTIL00K.html
