熱心なサポーターの方々に比べれば、私の万博観戦経験など微々たるものですが、それでもJリーグ発足当時から足を運んできたスタジアムです。そこでの事実上最後の公式戦となるこの試合には、この20年余りを振り返って思うところもいろいろあります。
さらば万博記念競技場 ガンバ本拠、きょうラストゲーム
大部俊哉 増田啓佑 山中由睦 2015年12月26日15時37分
ガンバ大阪の本拠地、万博記念競技場（手前）と新スタジアム（奥）＝７日午後、大阪府吹田市、朝日新聞社ヘリから、内田光撮影サッカーＪ１のガンバ大阪が２６日、１９９３年のＪリーグ発足から本拠としてきた万博記念競技場でのラストゲームを迎える。築４０年余。近くに完成した新スタジアムに舞台を譲る。多くの人に愛された競技場に、選手やサポーターが最後のパフォーマンスを見せる。
吹田市の大学教員坂井大吾さん（３６）はＪリーグ発足前年の９２年、ガンバの前身、パナソニックガンバ大阪の試合観戦で初めて万博に来た。当時中学生でサッカー部に所属。大きな競技場に圧倒され「自分もここでプレーを」と憧れた。
部活が休みの時は家族や友だちと万博に通い、社会人になってもほぼ全試合観戦した。３０歳を過ぎてガンバ主催のイベントでピッチに立ち、ボールを蹴った。スタンドで見てきた芝の感触に胸いっぱいになった。
試合後は、競技場周辺に出店が並ぶ「美味Ｇ（おいじい）横丁」で仲間とお好み焼きを食べ、ビールを飲む。選手のバスを見送り、大阪モノレールの公園東口駅から帰る。お決まりのコースともこの日でお別れだ。「子どものころからずっと身近な存在で、たくさんの出会いがあった。万博に育ててもらった。感謝ですね」
茨木市で電器店を営む松永豊さん（６６）は、Ｊリーグ発足当初から年間シートを買い続け、観戦は３００回を超える。「万博は大きすぎず、臨場感がある。観客同士もまとまりやすい」
定位置のメインスタンド中段の席は、鮮やかなオレンジが色あせ、傷も増えた。試合前に雑巾で拭くのが習慣だった。チームが好調な時も苦しい時も、思い出はこの場所とワンセットで焼き付いている。「一抹の寂しさはある。ひとまずお疲れさまでした、と言いたい」
それぞれの思いを胸に天皇杯準々決勝、サガン鳥栖戦の応援に臨む。（大部俊哉）
■「思い出は心の中に」
選手たちにとっても万博は特別な場所だ。
ガンバのＦＷ宇佐美貴史選手（２３）は２歳からゴール裏の最前列で両親と観戦した。１８年前、エムボマ選手が決めたリフティングからの左ボレーシュートが忘れられない。「サッカーを好きになるきっかけを与えてくれたスタジアムです」
チームは０５年にＪ１初制覇。１４年にはＪ１、天皇杯、ナビスコ杯の３冠を獲得した。降格も経験し、１３年はＪ２を戦った。
主将を務め、現在はジュニアユースのコーチを務める宮本恒靖さん（３８）は「ガンバは２３年間、万博で歴史を刻んできた。笑ったこと涙したこと、たくさんあった。万博での思い出は心の中にあり続ける」。（増田啓佑）
■子どもの舞台に
ガンバのパスサッカーを支えてきたのが、万博の天然芝だ。相手チームからも「プレーしやすい」と好評だった。
大阪府箕面市の稲治造園工務所の藤崎昭広さん（６３）は、１１年前から万博の芝を管理してきた。毎朝７時半に来て芝の状態を確認。冬は１７ミリ、成長しやすい夏は１１ミリにそろえる。「芝は声を出さない。こまめに見てやんないとね」
水を与えすぎると根が育たず、抜けやすい。「子育てと一緒で甘やかしたら自力で成長せん」。だから散水は週３回。「９０分の試合を連続でしても大丈夫」と自負する。
ガンバは来季から１キロほど離れたサッカー専用、４万人収容の新スタジアムに移る。万博は一般のスポーツ大会の舞台として残り、藤崎さんが引き続き面倒をみる。「ガンバが去ってもグラウンドを守り続けなあかん」（山中由睦）
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《万博記念競技場》 大阪万博の収益金を元に建設され、７４年に公開。８７年にスタンドを、９３年にナイター照明を増設した。現在のＪ１所属チームのホームスタジアムの中では、名古屋グランパスのパロマ瑞穂スタジアムに次いで２番目に古い。敷地面積は５万５千平方メートル。スタンドの収容人数は２万１千人。
２００８年１１月、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でガンバ大阪が優勝。サポーターは万博記念競技場の大画面で応援した
選手を励ますサポーター＝２００５年１１月、万博記念競技場
ピッチ上で躍動する宇佐美貴史選手＝２０１５年５月、万博記念競技場
現役時代の宮本恒靖さん（右）＝２００５年８月２７日、万博記念競技場
その試合は、途中追いつかれながらもガンバ大阪がサガン鳥栖を振り切って、天皇杯4強進出を決める一戦となりました。何はともあれ、勝ててよかったです。
祝福と別れの２ゴール＝宇佐美、３カ月ぶり−天皇杯サッカー・Ｇ大阪
前半、先制ゴールを決めるＧ大阪の宇佐美（右）＝２６日、大阪・万博記念競技場来季から新スタジアムを使用するＧ大阪にとって、万博では最後の試合。宇佐美が２点を奪い、別れを会心の勝利で飾った。「思い入れのあるスタジアム。最後にゴールで終われたらと思っていた」。日本代表を除けば、３カ月ぶりのゴールだった。
前半２６分の先制点は見事な動きだしから。２列目からスルスルと抜けて、ＤＦの背後で倉田の縦パスを受け、きれいなトラップから左足で決めた。２４日に第１子の長女が誕生したばかりとあって、ゆりかごダンスで祝福した。「まさか自分で決めるとは。娘が力を貸してくれたと思う」
追い付かれた後半には、３１分からゴールネットの補修で７分の中断。その直後に相手の動きが鈍ったのを逃さなかった。右サイドの崩しから、長沢の落としたボールを受け、左足で決勝点をもぎ取った。
３日後の準決勝では、Ｊ１王座を奪われた広島と再戦する。「力で劣っているわけじゃない。自分たちが勝っているということをぶつけたい」。勢いづいたエースが雪辱を誓った。（2015/12/26-19:36）
後半、勝ち越しゴールを決め、喜ぶＧ大阪の宇佐美（左）＝２６日、大阪・万博記念競技場
「MOMはゴールネット」と言われるような珍事もあったようですが、普段とは違う天皇杯仕様だったことが影響したのかもしれません。結果的にサガン鳥栖には不運な展開となったのは申し訳ないのですけど、後々まで語り継がれるようなエピソードが、ガンバ敗戦の記憶と結びつかなくて幸いでした。
Ｇ大阪４強 万博がアシスト？ネット下がり７分中断
[2015年12月26日23時6分]
「ありがとう万博」とかかれた横断幕の後方で盛り上がるＧ大阪サポーター（撮影・築山幸雄）２３年間の歴史に幕を閉じた万博の“アシスト”でＧ大阪が２大会連続で４強進出を決めた。
１−１の後半３１分。ＧＫ東口の頭上で突如ゴールネットが垂れ下がった。鳥栖に押されていた苦しい時間帯に試合は７分間中断。ボールボーイ同士で肩車して、バーにネットをくくりつける緊急修繕を行った。
その後、流れは一転。再開から３分後にＦＷ宇佐美貴史（２３）が勝ち越しゴール、さらに１分後にＦＷ長沢駿（２７）がダメ押し点を決めた。
宇佐美は「（万博の）粋ないたずらがありましたね」とニヤリ。ＭＦ倉田は「あの中断は大きかった。でも、ネットが外れるなんて見たことなかったから…不思議な出来事」。ＭＦ今野も「ネットが外れるなんてビックリだよね」と、まるで別れを惜しむかのように中断した万博の“後押し”に驚いていた。
Ｇ大阪１万２１３２人“神通力”働いた？ゴールネット破れる
万博ラストゲームを勝利で飾り「ワニナレナニワ」で喜ぶＧ大阪イレブン Photo By スポニチ最後の万博に“神通力”が働いた。鳥栖ペースで迎えた１―１の後半３１分、Ｇ大阪側のゴールネットが破れ、補修のために７分間の中断。再開後にＧ大阪に流れが戻り、宇佐美の決勝弾が生まれた。
１万２１３２人のサポーターが訪れ、ゴール裏には「ありがとう万博」の横断幕。０１年にＧ大阪に加入したＭＦ遠藤は「長い間使ってきたし、良いゲームもあれば悪いゲームもあった。勝って終われて良かった」と感慨深い表情で振り返った。
[ 2015年12月27日 05:30 ]
http://www.sponichi.co.jp/soccer/news/2015/12/27/kiji/K20151227011757690.html
