個人的には、そのスマートなフォルムも、飛行機っぽい円筒形を感じさせる車内の感じも好きだったのだけど…。
「男前」新幹線５００系、東海道から引退へ 来春にも
2009年1月26日15時0分日本で初めて時速３００キロでの営業運転を実現した新幹線５００系車両が、来春にも東海道区間（東京―新大阪）から姿を消す見通しになった。開発したＪＲ西日本の関係者から「男前」とも称されるスマートな形だが、速さにこだわったスマートさがかえってあだとなった。山陽区間（新大阪―博多）での運転は続く。
５００系は１９９７年３月に山陽区間の「のぞみ」としてデビュー。姫路駅より西で当時世界最速タイとなる時速３００キロを出し、山陽区間の平均速度２４２．５キロなどはギネスブックに載った。東海道区間にはこの年１１月に乗り入れた。空気抵抗の軽減を追求したくさび形の先頭車両とほっそりとした車体は、鉄道ファンから人気を集めている。「特に子どもの人気がすごい。彼らが撮る写真に、運転台から一緒に写るのが誇らしかった」と運転経験のあるＪＲ社員は話す。
だが、自慢のデザインで切り捨てた部分が、当初から難点と言われてきた。
先頭車両の全長２７メートルのうちくさび部分が１５メートルを占めるため、座席はほかの車種より１２席少ない。ほかの車種の故障で５００系が代替車になると、指定席をとったのに座れない乗客が出かねない。くさび部分の影響で通常は１両の片側に二つある乗降扉が一つしかないことも、乗客には不便だ。「使い回しの悪さが東海道で最も嫌われた理由」と証言する関係者もいる。
さらに、円筒形の車体は特に窓際席で圧迫感と狭さを感じさせる。０７年７月に登場した最新のＮ７００系車両が居住性を重視し、箱形にしたのとは対照的だった。
こんな実験結果もある。ＪＲ東日本は東北新幹線に投入する次世代車両で、５００系に似たデザインも試作したものの結局はＮ７００系似を採用した。トンネルに入る際に空気を圧縮する度合いが、Ｎ７００系似の方が約１０％少なく、トンネルの出口から出る「ドン」という衝撃音が小さくなるためだ。
東海道・山陽区間では現在の主力の７００系が９１編成、Ｎ７００系も１１年度までに９６編成が造られるのに対し、５００系は９編成が造られたのみ。うち５編成が昨年１２月から、山陽区間の各駅停車の「こだま」に転用されている。東京―博多間の「のぞみ」としては、現在は１日２往復が走るだけだ。（峯俊一平、鈴木剛志）
http://www.asahi.com/national/update/0126/TKY200901260116.html
