その場へ足を運ぶか否か、かなり迷ったのですが、会場がスタンドの収容人数1600人の花園球場で、取材陣や関係者が多数来られるだろうことも考えて、日常の中で見守ることにしました。
様々な困難を経てここまで来た高校野球人生の集大成です。悔いなき試合となることを祈っています。
名門ＰＬ学園、最後の背番号１の重み「諦めず、泥臭く」
荻原千明2016年7月14日10時14分
ＰＬ学園の背番号１を背負った哲平＝６月４日、大阪府枚方市、高橋雄大撮影１８歳となる高校３年生が背負うには、あまりに重い荷物なのかもしれない。甲子園春夏３７回出場、優勝７回。ファンならずともその名を知るＰＬ学園高校（大阪府富田林市）の硬式野球部。過去の暴力事件がきっかけで、今夏限りで休部となり、伝統に幕を下ろす。
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５月の試合。エース藤村哲平（３年）がうなだれていた。相手は大阪の強豪・履正社。１、２年生チームに打ち込まれ、３―１３で５回コールド負け。涙を浮かべて言った。「こんな投球では『１』をつけてこられた先輩方に……情けない」
過去の背番号「１」には桑田真澄（元巨人）や前田健太（ドジャース）ら球界を代表するメンバーが名を連ねる。今のチームは公式戦の勝ち星がない。肩を落としてバスに向かう選手に一人の男性が声をかけた。
「僕はそのユニホームにあこがれてＰＬに入りました」。大阪の専門学校で野球を指導する森岡正晃（５３）。１８歳になる年の夏、ＰＬ学園の主将だった。
部員が一生懸命プレーしている姿を見て甲子園にあこがれた時代を思い出していた。「そのユニホームはプレッシャーがかかると思うが、自分たちの好きな野球を精いっぱいやってください」。嗚咽（おえつ）していた。
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哲平が入学する１年前の２０１３年４月、当時の監督が部員同士の暴行事件を受けて引責辞任。秋に野球経験のない校長が監督に就任した。入学をあきらめた少年たちが何人もいた。
中学時代、ダルビッシュ有（レンジャーズ）らが輩出した野球チームにいた。自身の世代でＰＬ学園に進む選手は少なかったが、哲平は強くあこがれていた。
寮生活が始まった。先輩が後輩に世話をさせる「付き人」制度は廃止されていたが、１年生がグラウンド整備などを担った。受け継がれてきたＰＬ学園の上下関係。実質、監督がいなくても黄金期を築いたＯＢらが指導し、二つ上の代は夏の大阪大会準優勝。歴史が断ち切られるなんて想像したこともなかった。
「来年春から部員の受け入れを停止する」
１年の秋、学校側は「監督の適任者がいない」と保護者に通知した。コーチらからは、「やれることをやろう」と声をかけられた。
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今夏、１２人全員が選手や記録員としてベンチ入りできる。同じポジションを争うライバルはいない。
入学後、打力は伸びたが投手としては伸び悩んだ。フォームがしっくりこない。もがくほど力む。「伝統があるのに自分くらいでもエース。責任を感じる」
昨年７月までコーチを務めた深瀬猛（４７）は「彼らに責任のないことを背負わせたくない」と話す。１９８７年の春夏連覇の時の主軸。「胸の文字が重いのは、先輩たちが築いた歴史が偉大なせいじゃない。みんなの応援が大きいからだ。そう思って、今ある力を思い切り出してほしい」
今月３日、大阪大会前の最後の練習試合。哲平は山口県の強豪を相手に投げ勝った。調子は上がってきた。「１２人全員で努力することが僕の青春だと思う。野球は宝物」と哲平。ＰＬ学園は１５日、５年前の大阪代表・東大阪大柏原との初戦に臨む。「うちは『逆転のＰＬ』。最後まで諦めず、泥臭いプレーを積み重ねていく」＝敬称略（荻原千明）
最後の練習試合。哲平はユニホームの胸元を握って気持ちを入れた＝３日、大阪府富田林市
2016.7.15 05:01
ＰＬ学園、最後の夏にＯＢ集結！１５日に東大阪大柏原と対戦／大阪第９８回全国高校野球選手権大会（８月７日開幕）大阪大会では１５日の２回戦（花園）で今夏限りで休部するＰＬ学園が２０１１年の大阪代表、東大阪大柏原と対戦する。部員受け入れ再開のメドは立っておらず、最後のユニホーム姿になる可能性もあり、吉村禎章氏（元巨人）、木戸克彦氏（阪神球団本部部長）ら多くの卒業生がスタンドに応援に駆けつける予定。プロ野球は球宴休みに入っており、現役選手、コーチも駆けつける可能性もある。
部員１２人（登録は１１人）のＰＬ学園は現チームは公式戦未勝利。東大阪大柏原は今春の府大会では、準優勝の大阪偕星学園と４回戦で対戦、１－４で敗れている。多くの報道陣が想定されるため、主催者は試合終了後グラウンドで３０分間取材を行う決勝方式で対応することを決めている。
阪神・福留
「彼らが何を思うかだけど、僕は、グラウンドで彼らができることを精いっぱいやってくれたら、それでいいと思う。ＰＬ学園のユニホームを着ているんだと、そういう気持ちを持って堂々とプレーしてくれたらいい」
阪神・片岡打撃コーチ
「最後まで悔いが残らないよう、１２人が思い切ってやってくれたら。恵まれない環境の中ではあるけど、頑張ってほしい」
http://www.sanspo.com/baseball/news/20160715/hig16071505010007-n1.html
ＰＬ学園、きょう初戦も主力負傷の緊急事態／大阪
[2016年7月15日6時3分]
９日、開会式で行進するＰＬ学園ナイン１５日の初戦となる東大阪大柏原戦（２回戦）で負ければ休部となるＰＬ学園（大阪）にアクシデントが発生した。試合を翌日に控えた１４日、練習中に河野友哉内野手（３年）が大腿（だいたい）を骨折した。
出場可能な１１人から戦線離脱。残る１０人の中でも外野手の１人は右肩痛を抱えており、実質９人で戦うことになった。「１球への思い、１球への集中力。１人１人の気持ちが大事」と日ごろから仲間を鼓舞し続けた梅田主将（３年）。終われば休部となる夏の初戦で逆境での強さを見せる。
http://www.nikkansports.com/baseball/highschool/news/1678659.html
