前からずっと思っていることですけど、これだけの経験と知識と理論を持っていて、しかもそれをわかりやすい言葉で語れる。ホント凄い人ですよ。
これが現場でどう伝えられ、実を結んでいくか。前評判の高い新作野球マンガを待つような期待感を持っています。
【巨人】桑田コーチが語る理想（前編）…先発完投１３５球の真意、球種は減らせ
2021年1月28日 6時0分 スポーツ報知
スポーツ報知のインタビューに応じる桑田チーフ投手コーチ補佐巨人の桑田真澄投手チーフコーチ補佐（５２）が２７日、スポーツ報知のインタビューに応じた。２００８年に現役引退し、ついに指導者として現場復帰。日本一奪回を目指すチームで、先発完投型投手の育成と、球種を減らす案を明かした。また、春季キャンプでは傾斜で１０００球以上の投げ込みプランを掲げ、目的意識を持って練習する大切さを説いた。（取材・構成＝星野和明、玉寄穂波）
◆経験と研究をフル活用
今月１２日に誕生した桑田投手チーフコーチ補佐。１５年ぶりにユニホームを着て、古巣・巨人のグラウンドに戻る。
「僕の経験と研究してきたことをフルに活用して、原監督のもと日本一になれるように頑張っていきたい」
現役引退後はスポーツ報知の評論家として活動するなど、外から巨人を見てきた。理想に挙げる投手陣改革の１つ目は「先発完投型」の投手育成。昨季完投したのは菅野の３完投と畠の１完投だ。
「理想は左２人、右２人の４人。菅野君がいて、外国人ピッチャー（サンチェス）で６枚そろう。『いい時は最後までいきますよ』っていう頼もしい先発を作りたい。若いうちに投げないでいつ投げるんですかね。終わってしまうよ。もう」
理想は中６日なら９回１３５球。その真意とは―。
「１イニング１５球×９イニングという計算。１２０も１３０も１４０も変わらないよ。中６日空けてるから、僕は１３５球は投げてもらいたい。（中６日で）５、６回で降りるようでは先発の責任は果たせていないと思う」
昨年の巨人の先発投手陣の平均球数は約９３球。菅野でも平均は１０８・８５球で、１３０球以上投げた試合は２試合だけだった。
昨年各球団先発投手の平均投球数昨年各球団先発投手の平均投球数「（投手陣の平均球数を聞き）うそでしょ…。平均で１３５球は難しいと思うけど、１００球いってないんですか。そういう情報は選手もすごく納得すると思う」
◆マウンドの傾斜を制せ
２つ目は「球種を減らす」―。同コーチが現役の時でも「言われたことはない」という異例の“指示”。近年は変化球の種類も増え、新球に取り組む投手が多いが―。その意図は。
現役時代の桑田真澄投手チーフコーチ補佐「増やした方がいい選手もいるが、今の時代の投手は球種が多すぎる。５つ６つもあるけど全部平均点以下、使えないよねって。小手先で１回抑えられても２巡目は絶対捕まる。じゃあ、絞ってそれを平均点以上にしたら試合でも使える、というふうにしたい」
では、春季キャンプではどのような練習プランを描いているのか。
「僕が調べたのは２月のキャンプの球数。１か所打撃での登板、紅白戦、立ち投げも含めての全部の計算で、１０００球投げている人もいるけど、去年、戸郷は６００球ぐらいしか投げていない。先発をやりたいなら２月のキャンプは１０００球以上は投げましょうと。宮本投手チーフコーチにも話をしました」
昨年規定投球回以上投手の平均投球数ただボールを投げて良し、ではない。試合同様に傾斜を使うことが重要と説く。
「ピッチャーと野手はプレーする環境が違う。ピッチャーは傾斜を制しないといい投手になれない。平地でいいボール投げても意味がない。傾斜で３０球、５０％の力で山なりのボールでもいい。マウンドから投げられないんだったらリハビリ組に行ってください。そういうふうにやっていきたい」
全体練習後の個別練習でブルペンに入る投手にも苦言を呈す。
「（理由を）聞くと、『マスコミ、首脳陣が見ているしファンも見ているから』って。そこでできないやつは１軍では使えないよ。プレッシャーのかかる試合でいいピッチングできるわけない。いらないよってね」
◆２０～２５歳は体で覚えろ
桑田コーチはかつて、故障防止のための球数制限など意見を述べてきたが、それはプロへ向けての言葉ではない。
「鉄は熱いうちに打てってよく言うじゃないですか。それは小中高校生じゃなく、２０～２５歳の間。学童、学生野球の成長期での走り込み投げ込みはダメだって言っているんです。だから、２０歳から２５歳の選手は体で覚えてもらいたい。去年はランニングも球数も少ない。選手たちには『えぇっ』て言われるかもしれないが、僕は投げさせたいし、走らせたい」
◆ブルペンで実戦想定を
桑田コーチのキャンプでの練習プランは、ただ、がむしゃらに投げろ、走れ、というわけではない。明確な考えがあってこそだ。
「２月の走り込みは８月の暑い時期に生きていくんだって。そんなバカなことはない（笑い）。１８歳の時から思っていました。根拠が分からないね。それよりも毎日バランスよく練習して、栄養とって睡眠をとってほしい」
現役引退後は、早大大学院や東大大学院にも通った。フォーム研究や動作解析に注力し、スポーツ科学の研究も積極的に行ってきた。学んだ知識をフル回転させ、選手に指導する覚悟だ。
「今は寝てる時に筋肉が再生して強くなることが分かってるんです。技術も寝ている時に神経が覚えているらしいんですよ。練習も大事だけど、栄養も大事で睡眠も大事。だから朝から晩まで練習したらダメなんです。うまくなるには栄養と睡眠も大切ということも伝えていきたい」
選手には考える力を大切にしてほしいと願う。
「例えば、今日５０球投げるのであれば、どういう５０球ですか？と。高めだけ投げます。インサイドとアウトサイドの投げ分けをします。アウトローだけボールのストライクの出し入れをします、とか。目的意識は何ですか？ということをはっきりさせてやってもらいたい」
試合を想定し、目的意識を持って練習をすることが試合にもつながる。
「試合ってそうでしょう。ボールから入ろうと思ってアウトローの直球のサインが出ました。ボールから入ろうと思ったらシュート回転して甘く入り、カーンと打たれる。（実戦想定を）練習、ブルペンでやっておかないと。頭の中は見えないけど、いいピッチャーはやっているんです。ブルペンでできない人は試合はできない」
ブルペンを制すこと。目的意識を持って練習すること。この２つができた時、桑田コーチが理想に掲げる１イニング１５球につながると考えている。
選手に向けてのメッセージを色紙に書き、笑顔でガッツポーズ
【巨人】桑田コーチが語る理想（後編）…選手とともに歩む伴走者、支えは「ノムさんの教え」
2021年1月29日 6時0分 スポーツ報知巨人の桑田真澄投手チーフ補佐（５２）の独占インタビュー後編。アマ野球の指導に長く携わった理由に野村克也監督からの金言があったことを明かした。また、選手の「伴走者」でありたいなど理想のコーチ像も語った。（取材・構成＝星野和明・玉寄穂波）
現役引退後はアマ野球の指導に力を入れ、少年野球チーム「麻生ジャイアンツボーイズ」も設立。小学生から社会人、女子野球などアマ野球の指導を経て、５２歳でのプロ野球指導者デビュー。自身はどう捉えているのか。
「４０歳で引退して１０年間は勉強という位置付けで、５０歳をすぎてからは『いつユニホームを着てもいい』という覚悟を持っていました。一度、野村（克也）監督と対談した時に『桑田、やっぱり中学生を教えられるようにならないと一流の指導者にはなれないぞ』と言われたことがありまして。（学生に）教えられることもたくさんあって、気付きにもなりましたね」
巨人では１軍投手陣だけではなく、２軍、３軍やリハビリ組などの“巡回コーチ”の役割も担う。理想は選手の「伴走者」だ。
「コーチングは一方通行じゃなく、双方向でコミュニケーションを取っていくことがすごく大事だと思う。彼らの考え、感覚も教えてほしい。（選手が）考えた課題に対して提案をしていきたい。一緒に考えようよ。一緒に悩んで、できたら一緒に喜んで、できなかったら一緒に悔しがるとかね。ともに考え、苦しむ伴走者でありたい」
ともに歩む伴走者―。言葉の意味は選手への愛情でもある。
「プロ野球選手の平均引退年齢を調べると２８、２９歳。今のピッチャー陣で当てはまるのは桜井君とかね。いつまでもプロ野球選手でいられるわけじゃない。早く結果を残して、１年でも長くプロの世界で活躍してもらいたい。そのためには何が必要か、一緒に考えていきませんかと」
現場から離れて選手たちを見てきた。実力は十分に分かっている。
「持っている力が出ていない、ポテンシャルはすごくあるのに結果につながっていない選手がたくさんいる。基本的に彼らは『できない』のではなく『方法』を知らないだけ。やり方を知れば簡単にできると思う」
新しい知識を得ることが、結果にもつながる。
「野球以外のゴルフとかでもそう。料理だってステーキを焼くのも、何でうまく焼けないんだろうと思っていたら少し工夫をするだけでおいしく焼ける。知るっていうのがすごく楽しかったり。結果につながってくるとすごくうれしいですよ」
昨年、野球教室で生徒たちにアドバイスを送る桑田氏名前が挙がる一人の選手。桑田コーチは昨年の宮崎春季キャンプでサブグラウンドで走っている桜井を見つけると車をとめてアドバイスを送った。
「彼はすごい能力があるのに全然出せていないと思う。少し話をしたけど、『いや、俺はいける』と思って去年やっていたが、これじゃ通用しないっていうのは確認できたはず。そこさえ僕が変えることができたら十分先発でやれる」
前編から大切だと話していた考える力。桑田コーチのアドバイスをどう取り入れるかは選手次第。それもまた、考える力だ。
「僕がよく『プロセスが大事』と言うが、それも学童、学生野球の話。プロはプロセスが良くても結果が悪かったら何もならない。僕の考え、理論は唯一の正解じゃないと思っている。いろいろな方法、正解がある。選手が（自分に）合ったものを取り入れてくれればいいな」
チームは日本一奪回へ向けて燃えている。桑田コーチの思いは。
「ジャイアンツは日本一にならなければ納得してもらえない。原監督が言う『ワンチーム』。力を合わせて日本一を目指していく」（おわり）
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